Le festival a lieu chaque année à la fin du mois de septembre. Sa première édition date du 21 septembre 1953. Il s'agit du plus important festival de cinéma organisé en Espagne et dans l'ensemble des pays hispanophones, ainsi que l'un des plus anciens et des plus prestigieux d'Europe. Le festival entraîne toute la ville dans une ambiance unique où, pendant une semaine, tout tourne autour du cinéma et des stars internationales qui visitent la ville.